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6 August 2015

Churchill e Hiroshima

da Jacques Hymans

In Quebec nel 1943, gli Stati Uniti e il Regno Unito siu accordarono che qualsiasi uso di armi nucleari avrebbe richiesto la previa autorizzazione di entrambi i paesi. Il governo britannico dette il suo assenso formale al bombardamento americano di Hiroshima e Nagasaki durante la riunione del comitato di politica combinata a Washington il 4 luglio 1945. La deliberazioni per la decisione era straordinariamente superficiale. Il 30 aprile, il feldmaresciallo Henry Maitland Wilson aveva scritto da Washington che gli Stati Uniti erano ansiosi di conoscere le opinioni inglesi. Le discussioni conseguenti concentrata solo sul fraseggio di assenso di Londra. Si potrebbe sostenere che l'accordo britannico era una formalità, mentre gli americani stavano per procedere a prescindere, ma non avrebbero dovuto. Dopo la conferenza di Quebec, Sir John Anderson, che si occupava di cooperazione nucleare con gli Stati Uniti, aveva sostenuto un esame approfondito del modo migliore per gestire questioni correlate del potenziale uso bellico della bomba e del suo controllo internazionale a lungo termine.

Nell'ottobre del 1943, Anderson discusse la questione in profondità con Niels Bohr, che era appena fuggito in Gran Bretagna dal continente. Le loro conversazioni portarono alla proposta di Bohr per prevenire una corsa agli armamenti nucleari, portando i sovietici a pieno titolo nel quadro il più presto possibile. Churchill, tuttavia, rifiutò di contemplare una tale politica. Nel mese di marzo e aprile 1944, respinse le suppliche di Anderson di avviare uno studio su come gestire le conseguenze diplomatiche della nuova arma. Accettò di incontrare Bohr e il suo consigliere scientifico, Signor Cherwell, il 16 maggio. Ma nel corso della riunione fu sprezzante e anche maleducato. 'E' stato terribile' osservò poi Bohr. 'Ci ha trattato come due scolaretti.' In seguito, l'incontro tra Bohr e il presidente Roosevelt, fu meno sgradevole, ma non più produttivo.

A Hyde Park, New York nel settembre 1944, Churchill e Roosevelt decisoro che il mondo non avrebbe dovuto essere informato della nuova invenzione prima del primo utilizzo che, suggerirono, potrebbe essere contro il Giappone. Essi inoltre concordarono una indefinita collaborazione bilaterale in entrambe le applicazioni militari e commerciali di energia nucleare. 'Le devono essere fatte richieste per quanto riguarda le attività del professor Bohr,' aggiunsero, 'e devono essere assunte iniziative per assicurare che egli non sia responsabile di nessuna perdita di informazioni, in particolare verso i russi.' La guerra fredda era già cominciando a prendere forma.

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6 August 2015

Churchill and Hiroshima

by Jacques Hymans

In Quebec in 1943, the US and the UK agreed that any use of nuclear weapons would require both countries’ prior approval. The British government gave its formal assent to the US bombing of Hiroshima and Nagasaki at the Combined Policy Committee meeting in Washington on 4 July 1945. Deliberations over the decision were remarkably perfunctory. On 30 April, Field Marshal Henry Maitland Wilson had written from Washington that the US was eager to know British views. The ensuing discussions focused only on the phrasing of London’s assent.

You could argue that British agreement was a formality, as the Americans were going to proceed regardless, but it needn’t have been. After the Quebec Conference, Sir John Anderson – who was in charge of nuclear co-operation with the US – had argued for a thorough consideration of the best way to handle the linked issues of the bomb’s potential wartime use and its long-term international control. In October 1943, Anderson discussed the matter deeply with Niels Bohr, who had just escaped to Britain from the continent. Their conversations resulted in Bohr’s proposal to forestall a nuclear arms race by bringing the Soviets fully into the picture as soon as possible.

Churchill, however, refused to contemplate such a policy. In March and April 1944, he rebuffed Anderson’s entreaties to launch a study into how to handle the diplomatic ramifications of the new weapon. He agreed to meet Bohr and his own scientific adviser, Lord Cherwell, on 16 May. But at the meeting he was dismissive, even rude. ‘It was terrible,’ Bohr later remarked. ‘He treated us like two schoolboys.’ A later meeting between Bohr and President Roosevelt was less unpleasant, but no more productive.

At Hyde Park, New York in September 1944, Churchill and Roosevelt decided that the world should not be informed of the new invention before its first use, which they suggested might be against Japan. They also agreed to indefinite bilateral collaboration on both military and commercial applications of nuclear energy. ‘Enquiries should be made regarding the activities of Professor Bohr,’ they added, ‘and steps taken to ensure that he is responsible for no leakage of information, particularly to the Russians.’ The Cold War was already beginning to take shape.

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