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Il Libano sta scivolando nell'abisso di uno "stato fallito"
Quando ha lasciato il ministro degli Esteri libanese lunedì 3 luglio, Nasser Hitti ha dichiarato che il suo paese è vicino a diventare uno "stato fallito" a causa di "interessi contrastanti" e dei suoi legami indeboliti con la "comunità araba" - uno scavo presso gli sciiti Hezbollah pugno di ferro sul governo come strumento dell'Iran.
I guai del Libano sono il risultato di un compendio di problemi: una spalla fredda da amici arabi sunniti ricchi di petrolio, un'economia collassata, malcontento popolare che trascende le divisioni settarie, corruzione e inettitudine del governo e il disastroso spin-off della guerra civile siriana - tutto aggravato dallo scoppio del coronavirus. L'anno scorso, quando il Libano è precipitato profondamente nel debito, i combattenti di Hezbollah sono tornati a casa da una campagna di successo per conto dell'Iran a sostegno del presidente siriano Bashar Assad. Il suo leader Hassan Nasrallah, in sella, ha approfondito la sua presa sul governo e sul parlamento, dopo aver stretto un'alleanza con il presidente Michel Aoun.
I legami un tempo forti del Libano con le nazioni arabe furono presto deragliati, specialmente con l'Arabia Saudita. Si risentono amaramente del ruolo crescente della procura libanese iraniana nel promuovere le ambizioni di Teheran nel suo paese e nella sua regione e le interferenze nei suoi conflitti. L'aumento del peso di Hezbollah a Beirut ha anche portato le scale del fragile accordo di condivisione del potere tra le tre sette principali del paese, basato su un presidente cristiano, un primo ministro musulmano sunnita e un oratore del parlamento musulmano sciita. Costituiscono l'élite che manovra instancabilmente per le alture di Beirut e fa lavori di prugne per i loro compari. Non molto tempo fa, Beirut era il parco giochi facile e gratuito di arabi benestanti che tenevano la città in fermento e le sue sponde nuotavano in abbondanti dollari. Oggi, il prodotto interno del debito pubblico lordo del Libano è il terzo più alto al mondo, la disoccupazione è diffusa e un terzo della popolazione è sceso al di sotto della soglia di povertà. I trasferimenti si sono prosciugati dalla grande diaspora libanese. Il calo delle rimesse dei cittadini libanesi con base nel Golfo e il calo dei prezzi del petrolio continuano a spingere ulteriormente il Libano verso il debito e ad allargare il divario tra la sterlina libanese e il dollaro in un fiorente mercato nero.
La debolezza del paese è ulteriormente aggravata dal carico aggiuntivo di 1,5 milioni di rifugiati sfollati siriani sfollati in Libano nel pieno della guerra. Proteste furiose a partire dallo scorso anno per la rottura dei servizi di base - interruzioni di corrente, carenza di acqua pulita e assistenza sanitaria pubblica - si sono verificate ad ottobre quando il governo ha imposto una tassa su tabacco, benzina e servizio di messaggistica Whatsapp. Questo piano fu demolito, ma le proteste continuarono contro l'élite al potere, che continua ad essere incolpata per aver messo le piume ai loro nidi senza riuscire a realizzare riforme essenziali. Decine di migliaia di libanesi arrabbiati hanno costretto il primo ministro sunnita appoggiato dall'Occidente Saad Hariri a dimettersi e il suo governo di unità a cadere, portando il paese a un punto morto. I manifestanti non avranno dimenticato o perdonato i banditi di Hezbollah per aver brandito bastoni per rompere le loro manifestazioni l'anno scorso.
L'attuale Primo Ministro Hassan Diab ha successivamente annunciato che il Libano avrebbe fallito il suo debito estero per la prima volta nella sua storia, affermando che le sue riserve in valuta estera avevano raggiunto un livello "critico e pericoloso" e che i rimanenti erano necessari per pagare le importazioni vitali. Quando le restrizioni sul coronavirus hanno iniziato ad essere revocate a maggio, i prezzi di alcuni prodotti alimentari erano raddoppiati e il Libano era a rischio di una grave crisi alimentare. In un periodo di iperinflazione, carne, frutta e verdura sono diventati lussi irraggiungibili per la maggior parte dei libanesi; alcuni non possono nemmeno comprare il pane. Ore dopo le dimissioni di Hitti, il presidente Michel Aoun e Diab hanno firmato un decreto che nomina Charbel Wehbe come nuovo ministro degli Esteri. Le dimissioni di Hitti sono state il colpo più grande al governo di sei mesi di Diab, che ha lottato per mantenere le promesse di attuare riforme di ampia portata a seguito delle massicce proteste anti-stabilimento dello scorso anno. Il gabinetto di Diab ha già visto due dimissioni di alto profilo da una squadra che sta negoziando con il Fondo monetario internazionale per un salvataggio. Entrambi hanno citato la stessa mancanza di volontà di riforma a causa degli interessi dell'élite politico-finanziaria del Paese.
La previsione di Hitti secondo cui "Se non si uniscono, la nave affonderà con tutti a bordo". è vicino alla realizzazione. "Everyone" include anche Hezbollah, la cui risposta a questo terribile destino è attentamente osservata dal vicino Israele.
Lebanon is sliding into the abyss of a “failed state”
When he quit as Lebanon’s foreign minister on Monday, July 3, Nasser Hitti said his country was close to becoming a “failed state” due to “conflicting interests” and its weakened ties with the “Arab community” – a dig at the Shiite Hizballah’s iron fist on government as Iran’s tool.
Lebanon’s woes are the result of a compendium of troubles: a cold shoulder from oil-rich Sunni Arab friends, a collapsed economy, popular discontent that transcends sectarian divides, government corruption and ineptitude, and the disastrous spinoff from the Syrian civil war – all aggravated by the coronavirus outbreak. Last year, as Lebanon plunged deep into debt, Hizballah fighters came marching home from a successful campaign on Iran’s behalf in support of Syrian President Bashar Assad. Its leader Hassan Nasrallah, riding high, deepened his grip on government and parliament, after forging an alliance with President Michel Aoun.
Lebanon’s formerly strong ties with Arab nations were soon derailed, especially with Saudi Arabia. They bitterly resent the Iranian Lebanese proxy’s growing role in furthering Tehran’s ambitions in its country and region and interference in its conflicts. Hizballah’s increased clout in Beirut also tipped the scales of the fragile power-sharing arrangement among the country’s three main sects, based on a Christian president, a Sunni Muslim prime minster and a Shiite Muslim Parliament Speaker. They form the elite which maneuvers tirelessly for the high ground in Beirut and plum jobs for their cronies. Not long ago, Beirut was the free-and-easy playground of well-heeled Arabs who kept the town buzzing and its banks swimming in abundant dollars. Today, Lebanon’s public debt-to-gross domestic product is the third highest in the world, unemployment is rife and a third of the population had sunk to below the poverty line. Transfers have dried up from the large Lebanese diaspora. The drop in remittances from Gulf-based Lebanese nationals and decline in oil prices keep on pushing Lebanon further into debt and widening the gap between the Lebanese pound and the dollar in a thriving black market.
The country’s weakness is further exacerbated by the added burden of 1,5 million Syrian displaced refugees displaced to Lebanon at the height of the war. Furious protests starting last year over the breakdown of basic services – power cuts, shortages of clean water and public healthcare – spilled over in October when the government levied a tax on tobacco, petrol and the Whatsapp messaging service. This plan was scrapped but the protests continued against the ruling elite, which continues to be blamed for feathering their nests while failing to carry out essential reforms. Tens of thousands of angry Lebanese forced the Western-backed Sunni prime minister Saad Hariri to resign and his unity government to fall, bringing the country to a standstill. The protesters will not have forgotten or forgiven Hizballah goons for wielding sticks to break up their demonstrations last year.
The current Prime Minister Hassan Diab subsequently announced that Lebanon would default on its foreign debt for the first time in its history, saying its foreign currency reserves had hit a “critical and dangerous” level and that those remaining were needed to pay for vital imports. By the time the coronavirus restrictions began to be lifted in May, the prices of some foodstuffs had doubled, and Lebanon was at risk of a major food crisis. At a time of hyperinflation, meat, fruits and vegetables have become unattainable luxuries for most Lebanese; some can’t even buy bread. Hours after Hitti resigned, President Michel Aoun and Diab signed a decree appointing Charbel Wehbe as the new foreign minister. Hitti’s resignation was the biggest blow yet to Diab’s six-month-old government, which has struggled to make good on promises to implement wide-ranging reforms following the massive anti-establishment protests last year. Diab’s cabinet has already seen two high-profile resignations from a team negotiating with the International Monetary Fund for a bailout. Both had cited the same lack of will to reform due to the interests of the country’s political-financial elite.
Hitti’s prediction that “If they don’t’ come together, then the ship will sink with everyone aboard.” is close to being realized. “Everyone” also includes Hizballah, whose response to this dire fate is keenly watched from neighboring Israel.
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