http://www.nytimes.com/
September 28, 2013

Immaginare una rimappatura del Medio Oriente
di Robin Wright

La mappa del Medio Oriente moderno, un perno politico ed economico nell'ordine internazionale, è a brandelli. La rovinosa guerra della Siria è il punto di svolta. Ma le forze centrifughe di credenze rivali, tribù ed etnie, potenziate da conseguenze non volute della primavera araba, stanno spingendo nel caos una regione definita dalle potenze coloniali europee un secolo fa e difesa da autocrati arabi fin da allora.

Una mappa diversa sarebbe, potenzialmente, un punto di svolta strategico per quasi tutti, riconfigurerebbe le alleanze, le sfide per la sicurezza, il commercio e i flussi di energia per gran parte del mondo.

La posizione privilegiata della Siria e i suoi muscoli la rendono il centro strategico del Medio Oriente. Ma è un paese complesso, ricco di varietà etnica e religiosa, e quindi fragile. Dopo l'indipendenza, tra il 1949 e il 1970, la Siria ha annaspato tra più di una mezza dozzina di colpi di stato, fino a quando la dinastia degli Assad ne prese il pieno controllo.

Ora, dopo 30 mesi di spargimenti di sangue, la diversità è divenuta mortale, uccidendo sia le persone che il paese. La Siria si è sbriciolata in tre regioni, identificabili ognuna con la sua bandiera e le sue forze di sicurezza. Un futuro diverso sta prendendo forma: uno staterello stretto lungo un corridoio da sud, attraverso Damasco, Homs e Hama a nord della costa mediterranea controllata dalla minoranza alawita degli Assad. Nel nord, un piccolo Kurdistan, in gran parte autonomo dalla metà del 2012. La fetta più grande resta al cuore del paese dominato dai sunniti.

Il disfacimento della Siria avrebbe dei precedenti per la regione, a cominciare dai suoi vicini. Fino ad ora, l'Iraq ha resistito cadendo a pezzi a causa delle pressioni esterne, la paura di restare da soli nella regione e la ricchezza petrolifera che acquista lealtà, almeno sulla carta. Ma la Siria lo sta risucchiando nel suo vortice.

Le Nazioni Unite hanno inviato Martin Kobler, che ha detto al Consiglio di Sicurezza nel mese di luglio. "I campi di battaglia si stanno fondendo … L'Iraq è la linea di faglia tra sciiti e il mondo sunnita e tutto ciò che accade in Siria, naturalmente, si ripercuote sul panorama politico in Iraq."

Nel corso del tempo, la minoranza sunnita irachena, in particolare nella parte occidentale della provincia di Anbar, sito di proteste contro il governo, può sentirsi più conforme alla maggioranza sunnita della Siria orientale. I legami tribali e il contrabbando si estendono attraverso il confine. Insieme, essi potrebbero costituire di fatto o Sunnistan formale. Mentre il sud dell'Iraq potrebbe effettivamente diventare Shiitistan, anche se la separazione non è probabile che sia quella ordinata.

I partiti politici dominanti nelle due regioni curde della Siria e dell'Iraq hanno differenze di lunga data, ma quando il confine è stato aperto nel mese di agosto, più di 50.000 curdi siriani sono fuggiti nel Kurdistan iracheno, creando nuove comunità transfrontaliere. Massoud Barzani, presidente del Kurdistan iracheno, ha anche annunciato piani per il primo incontro al vertice di 600 curdi di circa 40 partiti in Iraq, Siria, Turchia e Iran questo autunno.

"Riteniamo che le condizioni siano ora opportune", ha detto Kamal Kirkuki, l' ex presidente del Parlamento curdo iracheno, "per cercare di mobilitare i diversi curdi per discutere del loro futuro. "

Gli outsiders hanno a lungo giocato con il Medio Oriente: Che cosa sarebbe successo se l'impero ottomano non fosse stato diviso dagli stranieri, dopo la prima guerra mondiale? O la mappa riflette realtà geografiche o identitarie? Riconfigurare le mappe fa infuriare gli arabi che sospettano complotti stranieri per dividerli e indebolirli ancora una volta.

Non sono mai stato un map gamer. Ho vissuto in Libano durante i 15 anni di guerra civile e ho pensato che potesse sopravvivere diviso in 18 sette. Anch’io non credevo che l'Iraq si sarebbe diviso durante i peggiori combattimenti nel 2006-7. Ma un doppio innesco ha cambiato il mio modo di pensare.

La primavera araba è stata l'accensione. Gli arabi non solo hanno voluto cacciare i dittatori, volevano anche un potere decentrato che riflettesse le identità locali o i diritti alle risorse. Quindi la Siria, ha impostato la propria partita e quella della geografia convenzionale.

Nuove frontiere possono essere disegnate in diverse e potenzialmente caotici, modi. I paesi potrebbero svelare attraverso fasi federative, partizioni logiche o autonomie, che terminerebbero con un divorzio geografico.

La rivolta in Libia era in parte contro il dominio del colonnello Muammar Gheddafi. Ma riflette anche il tentativo di Bengasi di separarsi dalla prepotente Tripoli. Tribù diverse. I tripolitani guardano al Maghreb, o mondo islamico occidentale, mentre gli abitanti della Cirenaica guardano al Mashriq, o mondo islamico orientale, oltre ai proventi di capitale del petrolio, anche se l'est ne fornisce l'80% delle forniture totali.

Così la Libia potrebbe dividersi in due o anche tre pezzi. Il Consiglio nazionale della Cirenaica nella Libia orientale ha dichiarato l’autonomia a giugno. Anche il Fezzan meridionale ha identità tribali e geografiche distinte, più di cultura saheliana che nordafricana. Tribù e identità che potrebbe anch’esse dividersi.

Altri stati privi del collante politico rappresentato senso dal bene comune o dall’identità, sono vulnerabili, soprattutto democrazie in erba che si sforzano di accogliere circoscrizioni separate con nuove aspettative.

Dopo aver spodestato il suo dittatore di vecchia data, lo Yemen ha lanciato un incostante dialogo nazionale a marzo per trarne un nuovo ordine. Ma in un paese lungo spaccato da una ribellione del nord contro i separatisti del sud, un successo duraturo può dipendere dall'idea di abbracciare una federazione, promettendo di lasciare che sud voti sulla secessione.

Una nuova mappa potrebbe essere ancora più intrigante. Gli arabi sono in fermento per una parte del Sud Yemen che auspica la fusione con l'Arabia Saudita. La maggior parte dei meridionali yemeniti sono sunniti, così come la maggior parte degli Arabi Sauditi, molti di loro hanno famiglia nel regno. Gli yemeniti più poveri, potrebbero beneficiare delle ricchezze saudite. A loro volta, i sauditi avrebbero accesso al Mare Arabico per il commercio, diminuendo la dipendenza dal Golfo Persico e la paura del controllo virtuale dell'Iran sullo stretto di Hormuz.

Le idee più fantasiose riguardano la balcanizzazione dell’Arabia Saudita, già nella terza iterazione di un paese che ha fuso con la forza tribù rivali sotto il rigido Islam wahhabita. Il regno sembra protetto fisicamente dal vetro di grattacieli e dalle autostrade a otto corsie, ma è ancora abitato da culture diverse, identità tribali distinte e tensioni tra la maggioranza sunnita e la minoranza sciita, in particolare nell’est ricco di petrolio.

Tensioni sociali stanno emergendo dalla corruzione dilagante e da circa il 30 per cento di disoccupazione giovanile in un paese auto-indulgente che potrebbe avere la necessità di importare petrolio in un paio di decenni. Mentre la monarchia si sposta verso una nuova generazione, la Casa dei Saud dovrà creare una nuova famiglia regnante tra migliaia di principi, un processo molto contenzioso.

Altri cambiamenti possono essere di fatto. Città-stato, oasi di identità multiple come Baghdad, enclavi ben armate come Misurata, terza città della Libia, o zone omogenee come Jabal al Druz nella Siria meridionale, che potrebbe ritornare ad essere autonoma, anche se tecnicamente dentro altri paesi.

Un secolo dopo che l'avventuriero britannico diplomatico Sir Mark Sykes e l'inviato francese François Georges Picot si sono spartiti la regione  il nazionalismo si è radicata in varia misura nei paesi mediorientali, inizialmente definiti dall’imperialismo e dal commercio piuttosto che dalla logica. La questione ora è se il nazionalismo sarà più forte delle vecchie fonti identitarie durante i conflitti e le difficili transizioni.

Ai siriani piace affermare che il nazionalismo prevarrà quando finirà la guerra. Il problema è che la Siria ha ora più nazionalismi. La pulizia settaria è un problema crescente. E le armi inaspriscono le differenze. Il conflitto settario in generale sta ora territorializzando la scissione tra sunniti e sciiti in modi che non si sono mai visti nel Medio Oriente moderno.

Ma altri fattori potrebbero impedire al Medio Oriente di sfilacciarsi, buon governo, servizi decenti e sicurezza, giustizia giusta, posti di lavoro e condivisione equa delle risorse, o anche un nemico comune. I paesi sono effettivamente delle mini-alleanze. Ma questi fattori sembrano lontani dal mondo arabo. E più a lungo infuria la guerra di Siria, maggiore saranno l'instabilità e i pericoli per l'intera regione.

Robin Wright è l'autore di "Rock the Casbah: rabbia e ribellione in tutto il mondo islamico" e insigne studioso presso la United States Institute of Peace e il Wilson Center.

http://www.nytimes.com/2013/09/29/opinion/sunday/imagining-a-remapped-middle-east.html?_r=1&
September 28, 2013

Imagining a Remapped Middle East
By Robin Wright 

THE map of the modern Middle East, a political and economic pivot in the international order, is in tatters. Syria’s ruinous war is the turning point. But the centrifugal forces of rival beliefs, tribes and ethnicities — empowered by unintended consequences of the Arab Spring — are also pulling apart a region defined by European colonial powers a century ago and defended by Arab autocrats ever since.

A different map would be a strategic game changer for just about everybody, potentially reconfiguring alliances, security challenges, trade and energy flows for much of the world, too.

Syria’s prime location and muscle make it the strategic center of the Middle East. But it is a complex country, rich in religious and ethnic variety, and therefore fragile. After independence, Syria reeled from more than a half-dozen coups between 1949 and 1970, when the Assad dynasty seized full control. Now, after 30 months of bloodletting, diversity has turned deadly, killing both people and country. Syria has crumbled into three identifiable regions, each with its own flag and security forces. A different future is taking shape: a narrow statelet along a corridor from the south through Damascus, Homs and Hama to the northern Mediterranean coast controlled by the Assads’ minority Alawite sect. In the north, a small Kurdistan, largely autonomous since mid-2012. The biggest chunk is the Sunni-dominated heartland.

Syria’s unraveling would set precedents for the region, beginning next door. Until now, Iraq resisted falling apart because of foreign pressure, regional fear of going it alone and oil wealth that bought loyalty, at least on paper. But Syria is now sucking Iraq into its maelstrom.

“The battlefields are merging” the United Nations envoy Martin Kobler told the Security Council in July. “Iraq is the fault line between the Shia and the Sunni world and everything which happens in Syria, of course, has repercussions on the political landscape in Iraq.”

Over time, Iraq’s Sunni minority — notably in western Anbar Province, site of anti-government protests — may feel more commonality with eastern Syria’s Sunni majority. Tribal ties and smuggling span the border. Together, they could form a de facto or formal Sunnistan. Iraq’s south would effectively become Shiitestan, although separation is not likely to be that neat.

The dominant political parties in the two Kurdish regions of Syria and Iraq have longstanding differences, but when the border opened in August, more than 50,000 Syrian Kurds fled to Iraqi Kurdistan, creating new cross-border communities. Massoud Barzani, president of Iraqi Kurdistan, has also announced plans for the first summit meeting of 600 Kurds from some 40 parties in Iraq, Syria, Turkey and Iran this fall.

“We feel that conditions are now appropriate,” said Kamal Kirkuki, the former speaker of Iraq’s Kurdish Parliament, about trying to mobilize disparate Kurds to discuss their future.

Outsiders have long gamed the Middle East: What if the Ottoman Empire hadn’t been divvied up by outsiders after World War I? Or the map reflected geographic realities or identities? Reconfigured maps infuriated Arabs who suspected foreign plots to divide and weaken them all over again.

I had never been a map gamer. I lived in Lebanon during the 15-year civil war and thought it could survive splits among 18 sects. I also didn’t think Iraq would splinter during its nastiest fighting in 2006-7. But twin triggers changed my thinking.

The Arab Spring was the kindling. Arabs not only wanted to oust dictators, they wanted power decentralized to reflect local identity or rights to resources. Syria then set the match to itself and conventional wisdom about geography.

New borders may be drawn in disparate, and potentially chaotic, ways. Countries could unravel through phases of federation, soft partition or autonomy, ending in geographic divorce.

Libya’s uprising was partly against the rule of Col. Muammar el-Qaddafi. But it also reflected Benghazi’s quest to separate from domineering Tripoli. Tribes differ. Tripolitanians look to the Maghreb, or western Islamic world, while Cyrenaicans look to the Mashriq, or eastern Islamic world. Plus, the capital hogs oil revenues, even though the east supplies 80 percent of it.

So Libya could devolve into two or even three pieces. The Cyrenaica National Council in eastern Libya declared autonomy in June. Southern Fezzan also has separate tribal and geographic identities. More Sahelian than North African in culture, tribes and identity, it could split off too.

Other states lacking a sense of common good or identity, the political glue, are vulnerable, particularly budding democracies straining to accommodate disparate constituencies with new expectations.

After ousting its longtime dictator, Yemen launched a fitful National Dialogue in March to hash out a new order. But in a country long rived by a northern rebellion and southern separatists, enduring success may depend on embracing the idea of federation — and promises to let the south vote on secession.

A new map might get even more intriguing. Arabs are abuzz about part of South Yemen’s eventually merging with Saudi Arabia. Most southerners are Sunni, as is most of Saudi Arabia; many have family in the kingdom. The poorest Arabs, Yemenis could benefit from Saudi riches. In turn, Saudis would gain access to the Arabian Sea for trade, diminishing dependence on the Persian Gulf and fear of Iran’s virtual control over the Strait of Hormuz.

The most fantastical ideas involve the Balkanization of Saudi Arabia, already in the third iteration of a country that merged rival tribes by force under rigid Wahhabi Islam. The kingdom seems physically secured in glass high-rises and eight-lane highways, but it still has disparate cultures, distinct tribal identities and tensions between a Sunni majority and a Shiite minority, notably in the oil-rich east.

Social strains are deepening from rampant corruption and about 30 percent youth unemployment in a self-indulgent country that may have to import oil in two decades. As the monarchy moves to a new generation, the House of Saud will almost have to create a new ruling family from thousands of princes, a contentious process.

Other changes may be de facto. City-states — oases of multiple identities like Baghdad, well-armed enclaves like Misurata, Libya’s third largest city, or homogeneous zones like Jabal al-Druze in southern Syria — might make a comeback, even if technically inside countries.

A century after the British adventurer-cum-diplomat Sir Mark Sykes and the French envoy François Georges-Picot carved up the region, nationalism is rooted in varying degrees in countries initially defined by imperial tastes and trade rather than logic. The question now is whether nationalism is stronger than older sources of identity during conflict or tough transitions.

Syrians like to claim that nationalism will prevail whenever the war ends. The problem is that Syria now has multiple nationalisms. “Cleansing” is a growing problem. And guns exacerbate differences. Sectarian strife generally is now territorializing the split between Sunnis and Shiites in ways not seen in the modern Middle East.  

But other factors could keep the Middle East from fraying — good governance, decent services and security, fair justice, jobs and equitably shared resources, or even a common enemy. Countries are effectively mini-alliances. But those factors seem far off in the Arab world. And the longer Syria’s war rages on, the greater the instability and dangers for the whole region.

Robin Wright is the author of “Rock the Casbah: Rage and Rebellion Across the Islamic World” and a distinguished scholar at the United States Institute of Peace and the Wilson Center.