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https://now.mmedia.me
November 20, 2013

Dodicimila sfollati fuggono da Qara
di Ana Maria Luca e Luna Safwan

I profughi che hanno lasciato la cittadina siriana raccontano la storia della battaglia

Um Chehab ha sempre saputo che non si poteva negoziare con gli Shabiha. Le forze paramilitari di Bashar al Assad, ne con i soldati dell'esercito siriano, o con i combattenti di Hezbollah che prendono tutto prima o poi, tangenti o no, dice Chehab Um. La donna, verso la fine dei quarantanni, è muscolosa e vestita con un cappotto invernale nero. La sua voce è forte e sa quando deve alzarla. Si siede sul suo materasso e altri profughi rapidamente la circondano, attenti a non calpestare i due bambini che dormono sotto le coperte accanto a lei.

Sabato scorso, hanno raggiunto il villaggio libanese di Arsal mentre l'esercito siriano e i combattenti di Hezbollah bombardavano la loro città natale. Negli ultimi giorni oltre 12.000 persone si sono precipitate attraverso il confine per cercare rifugio e aiuto. Oltre 300 di loro hanno dormito nella moschea di Wadi Hosn, un edificio che è ancora da completare. Le donne cercano di raccontare le storie della loro miseria, chiedendoci se siamo venuti per portare loro aiuto. Ma Um Chehab non mendica. "Voglio parlare. Per raccontare la mia storia, dice, Ma io non voglio parlare con i russi. Se sei russa, non voglio nemmeno guardarti. Razzi Grad cadevano sopra la mia città la settimana scorsa."

Il 7 novembre, Jabhat al Nusra e l'Esercito siriano libero (FSA) ha conquistato il controllo delle armi depositate a Mouhin, situata a 100 chilometri a nord di Damasco, un magazzino che conteneva bombe da mortaio, artiglieria e munizioni a serbatoio e razzi. "Quelle armi hanno reso i ribelli molto più forti, Dio sia lodato. E gli Shabiha e l'esercito ora vogliono fare in modo di tagliare tutte le strade per impedire che quelle armi giungano Qalamoun", dice con passione. "Guarda. Questo è il nostro più giovane terrorista", esclama, indicando accanto a lei il bambino che dorme in braccio a sua madre. Come molte delle persone a Qara, Umm Chehab dice di non credere alle promesse del regime: che avrebbero lasciato Qara, ma che l'unica cosa che volevano veramente fare era mettere la bandiera del regime al centro della città per poi mostrare la loro facile vittoria a una parata di equipaggi TV. "Non solo volevano ancora molto di più: volevano che gli fossero consegnati tutti i disertori dell'esercito, tutte le armi e tutti gli attivisti. Lo faresti? Vorreste denunciare vostro fratello, i vostri cugini, i vostri vicini? Chi farebbe una cosa del genere? Ci avrebbero massacrato tutti … Chi uccide il suo stesso popolo in quel modo? Chi distrugge il suo paese così? Perché? Per che cosa? Perchè Bashar al Assad possa essere presidente? Perché continuano a sostenerlo? … Il partito dei cani e del mostro Bashar, hanno fatto questo per noi", piange nella moschea di Arsal. "Hezbollah? ... Il partito di Satana, è quello che è, dice, mentre i bambini fanno eco alle sue parole. "Il partito di Satana! Bashar il mostro! … Siamo persone, vogliamo vivere, avere un'istruzione. Il mio sangue è in fiamme, dice … Il nostro diritto è quello di vivere in pace."

Ahmad Fleeti, vice-presidente del comune di Arsal in Libano, ha dichiarato: "Una parte delle persone, specialmente i capi, pensavano di avere la possibilità di salvare la città dal diventare un teatro di guerra. Il regime voleva una vittoria, una sfilata per le emittenti televisive, che mostrassero la loro volontà di mantenere Qara al sicuro. Ma non ha funzionato, perchè la gente semplicemente non erano d'accordo con le condizioni del regime. Pertanto, hanno bombardato la città"

I rifugiati hanno iniziato ad arrivare alle 17:00 di Venerdì scorso, le strade che collegano Arsal alle città nelle montagne siriane di Qalamoun erano ingolfate di auto. “Questa volta, dice Fleeti, tutte le ONG e il governo libanese si sono precipitati ad aiutare … Questa volta potevamo effettivamente accoglierli", spiega. "Sapevamo che prima o poi qualcosa sarebbe successo in Qalamoun e che Qara era la città più esposta. La gente ha preso precauzioni e si sono costruiti piccole case in Arsal o si sono organizzati per ad affittarne alcune. Essi semplicemente sapevano che cosa stava per succedere."

Abu Omar, era stato integrato in una brigata FSA durante la lotta per il deposito di Mouhin. "E' stato sicuramente quello che ha convinto il regime di prendere Qara. L'opposizione era diventata più forte dopo che aver svuotato il deposito, e Qara è strategica per il regime, che vuole il controllo completo della strada tra Damasco e Homs", ha spiegato.

"Purtroppo Liwa al-Islam si è rapidamente ritirata da Qara," Abu Mohammad, un altro attivista siriano, ha detto a Now Lebanon. "Hanno combattuto solo per un giorno e poi sono svaniti." La ragione era che Qara non era una posizione forte per i ribelli, soprattutto perché le strade erano state tagliate per un certo tempo.


https://now.mmedia.me
November 20, 2013

The deals that didn’t save Qara
By Ana Maria Luca and Luna Safwan

The refugees that left the Syrian town tell the story of the battle

Um Chehab always knew you couldn't negotiate with the shabiha. Bashar al-Assad’s paramilitary forces, Syrian army soldiers, and Hezbollah’s fighters take everything sooner or later, bribe or no bribe, says Um Chehab. The woman, in her late 40s, is sinewy and dressed in a black winter coat. Her voice is strong and she knows when to raise it. She sits on her assigned mattress and other refugees quickly surround her, careful not to step on the two toddlers who sleep under the covers next to her.

Last Saturday, they reached the Lebanese village of Arsal while the Syrian army and Hezbollah shelled their hometown. Over 12,000 people rushed across the border during the past few days to seek shelter and aid. Over 300 of them have been sleeping in the Wadi Hosn mosque, a building that is yet to be completed. Women try to tell the stories of their misery, asking if we came there to bring them aid. But Um Chehab doesn’t beg. “I want to speak. To tell my story,” she says. “But I don’t want to speak to Russians. If you’re Russian, I don’t even want to look at you. Grad rockets were falling over my town last week.”

On November 7, Jabhat al-Nusra and the Free Syrian Army (FSA) gained control of the Mouhin weapons depots located 100 kilometers north of Damascus, which contained mortar bombs, artillery and tank ammunition, and rockets. “Those weapons made the rebels much stronger, God be praised. And the shabiha and the army now want to make sure that they cut all the roads to keep those weapons from reaching Qalamoun,” she says passionately. “Look. This is our youngest terrorist,” she exclaims, pointing next to her at the baby sleeping in his mother’s arms. Like many of the people in Qara, Umm Chehab says she did not believe the regime’s promises: that they would leave Qara alone, that the only thing they wanted to do is put the regime’s flag in the middle of the town and parade TV crews to show their easy victory. “They wanted much more than that: they wanted the people to turn in all army defectors, all the weapons, all the activists. Would you do that? Would you turn in your brother, your cousins, your neighbors? Who would do such a thing? They would have slaughtered us all.”

Ahmad Fleeti, vice-president of the Arsal municipality, said “Part of the people, especially the leaders, thought they had a chance to save the town from becoming a war theater. The regime wanted a victory, a parade for the TV stations, they wanted to keep Qara safe. But it didn’t work, as people simply did not agree with the regime’s conditions. Therefore, they shelled the town,”

The refugees started pouring in at about 5 p.m. last Friday,  the roads linking Arsal to the towns in the Syrian Qalamoun mountains jammed with their cars. This time, Fleeti says, all the NGOs and the Lebanese government rushed to help. “This time we can actually accommodate them,” he explains. “We knew that sooner or later something was going to happen in Qalamoun and that Qara was the most exposed town. People took precautions and either built small houses in Arsal or arranged to rent some. They simply knew it was coming.”

Abu Omar, had been embedded with a FSA brigade during the fight for Mouhin. “It was definitely what made the regime decide to take over Qara.  The opposition has become stronger after they took over the warehouses, and Qara is strategic for the regime, which wants complete control of the highway between Damascus and Homs,” he elaborated. 

“Unfortunately Liwa al-Islam withdrew quickly from Qara,” Abu Mohammad, another Syrian activist, told NOW. “They only fought for a day and then vanished.” The reason was that Qara was not a strong rebel position, especially since the roads had been cut for some time.

Amid concerns of further campaigns near Qara, Um Chehab asks: “Who kills his own people like that? Who destroys his own country like that?  Why? What for? For Bashar al-Assad to be president? Why do they keep supporting him?”

“The party of dogs and Bashar the monster did this to us,” she cries in the half-built mosque in Arsal. “Hezbollah?... The Party of Satan, that’s what it is,” she says as children echo her call. “The Party of Satan! Bashar the monster!”

“We are people, we want to live, to have an education. My blood is burning,” she says. “Our right is to live in peace.”

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