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Reuters
http://www.hurriyetdailynews.com
November/22/2013

Gruppo affiliato ad Al Qaeda conquista una città siriana al confine con la Turchia

Un gruppo affiliato ad al Qaeda ha conquistato una città siriana a nord, al confine con la Turchia, dopo aver spodestato un'unità moderata di ribelli islamisti e detenuto il suo leader, hanno riferito attivisti il 21 Nov us.

La caduta della città di Atma, un punto di passaggio per le armi e per i ribelli siriani, i segnali di scompiglio tra alcuni dei gruppi ribelli, che stanno cedendo terreno ad unità islamiste dalla linea dura.

Alcuni di questi gruppi ribelli stanno ora giocando un ruolo minore nella guerra contro le forze del presidente Bashar al Assad, hanno riferito fonti dell'opposizione.

L'ascesa di al Qaeda in Siria ha contribuito a cambiare il calcolo diplomatico internazionale e temperato le richieste occidentali per la rimozione di Assad dal potere.

L'Europa e gli Stati Uniti hanno esitato a intervenire militarmente nel conflitto e stanno negoziando con la Russia, il principale sostenitore internazionale di Assad, per tenere colloqui di pace.

Gli attivisti hanno detto che i combattenti di Stato Islamico in Iraq e il Levante, o ISIL, avevano preso d'assalto la sede della Suqur al Islam, un unità islamica moderata che controllava Atma, e istituito posti di blocco nelle ultime 48 ore. Arrestando Mustafa Waddah, il capo di Suqur al Islam, insieme a due dozzine dei suoi uomini.

Un breve scontro a fuoco ha avuto luogo presso la sede centrale del gruppo ribelle e anche vicino ad un posto di sicurezza turco nella città di Bükülmez, che si affaccia su Atma e il suo terreno collinare, hanno detto le fonti.

Grazie alla sua vicinanza alla Turchia, Atma è stata in gran parte risparmiata dai bombardamenti aerei da parte delle forze di Assad. Ma migliaia di persone, fuggite da altre parti nel resto del paese si erano rifugiate nella città e nella zona circostante.

"L’ISIL ha schierato cannoni anti aerei alla rotonda principale e ha preso Atma tranquillamente", ha detto uno degli attivisti, che non vuole essere nominato. "I turchi non hanno fermato il traffico dei rifornimenti ne il movimento attraverso il confine che è rimasto normale."

Ha aggiunto che luogo di dove tengono Waddah non è noto, ma potrebbe essere state portato nella città di Dana, una roccaforte di ISIL dove il gruppo ha istituito un tribunale religioso.

Suqur al Islam è un’unità del Consiglio Superiore dell'Esercito, guidato dal generale Selim Idriss, la principale figura dell'opposizione militare, che ha sede in Turchia. Ma Suqur al Islam e lo Stato Maggiore si sono scontrati per la divisione delle armi che attraversano il confine ad Atma, hanno detto gli attivisti.

Negli ultimi giorni, sono scoppiati scontri tra Sukur al Islam e altri membri dell’Esercito Libero Siriano, dopo che Sukur al Islam si era impadronito di sette camion carichi di armi inviate dal maggior generale, che hanno attraversato attraverso il confine ad Atma.

"Suqur al Islam erano esausti dopo il combattimento con il Comando Generale e l’ISIL, che entrò facilmente nella loro quartier generale", ha detto Abdallah al Sheikh, un attivista di Atma. "Fondamentalmente lo Stato Maggiore e l’ISIL erano collusi."

Gli ufficiali dello Stato Maggiore dell’Esercito Libero Siriano non erano immediatamente disponibili per un commento.

Unità del Libero Esercito Siriano, tra cui Sukur al Islam e l’ISIL avevano collaborato nella regione in passato, principalmente combattendo la milizia curda legata al PKK che aveva invaso Atma, hanno detto gli attivisti.

Tuttavia, le due parti hanno anche combattuto una contro l'altra, sottolineando la complessità delle relazioni tra i nemici di Assad.

Nel mese di agosto l’ISIL ha preso il controllo della città di confine settentrionale di Azaz, espellendo un'altra unità dell'Esercito Libero Siriano e spingendo la Turchia a chiudere un vicino valico di frontiera.


Reuters
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November/22/2013

Al Qaeda affiliate captures Syrian town on border with Turkey

An al Qaeda affiliate has captured a northern Syrian town on the border with Turkey after ousting a moderate Islamist rebel unit and detained its leader, activists said on Nov.21.

The fall of the town of Atma, a crossing point for weapons and for Syrian rebels, signals disarray among some of the rebel groups, which are ceding ground to hardline Islamist units.

Some of these groups are now playing a lesser role on the battlefield in the war against President Bashar al-Assad's forces, opposition sources said.

The rise of al Qaeda in Syria has helped change the international diplomatic calculus and tempered Western calls for Assad's removal from power.

Europe and the United States have baulked at military intervention in the conflict and are negotiating with Russia, Assad's main international backer, to hold peace talks.

Activists said fighters of the al Qaeda affiliate - Islamic State in Iraq and the Levant, or ISIL - had stormed the headquarters of Suqur al-Islam, a moderate Islamist unit that controlled Atma, and set up roadblocks within the last 48 hours.

They detained Mustafa Waddah, the head of Suqur al-Islam, along with two dozen of his men.

A brief firefight took place at the headquarters and also near a Turkish security post in the town of Bükülmez, which overlooks Atma and its hilly terrain, the sources said.

With its proximity to Turkey, Atma has been largely spared shelling and air raids by Assad's forces. But thousands of people who fled bombings elsewhere in the country had taken refuge in the town and surrounding area.

"The ISIL deployed anti-aircraft guns at the main roundabout and took Atma quietly," said one of the activists, who did not want to be named.

"The Turks have not stopped supplies from crossing into the town and movement across the border fence is normal."

He said Waddah's whereabouts were not known, but he may have been taken to the town of Dana, an ISIL stronghold where the group had set up a religious court.

Suqur al-Islam is a unit of the Free Syrian Army General Staff, headed by General Selim Idriss, the main opposition military figure, who is based in Turkey. But Suqur al-Islam and the General Staff have fallen out over sharing the weapons crossing through Atma, the activists said.

In the last few days, fighting erupted between Sukur al-Islam and other Free Syrian Army members after Sukur al-Islam seized seven trucks loaded with weapons sent by the General Staff that crossed through Atma.

"Suqur al-Islam were exhausted after the fighting with the General Command and the ISIL walked easily into their headquarters," said Abdallah al-Sheikh, an activist in Atma.

"Basically there was collusion between the General Staff and the ISIL."

Officials of the Free Syrian Army General Staff were not immediately available for comment.

Free Syrian Army units, including Sukur al-Islam and the ISIL had cooperated in the region before, mainly to fight Kurdish militia linked to the Kurdistan Workers Party who had encroached on Atma, the activists said.

However, the two sides have also fought against each other, underscoring the complex relationships among Assad's foes.

In August the ISIL took control of the northern border town of Azaz, expelling another Free Syrian Army unit and prompting Turkey to close a nearby border crossing.

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