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http://mondoweiss.net January 20, 2016
Le restrizioni israeliane e la crescente violenza minacciano di trasformare il quartiere musulmano di Gerusalemme in una città fantasma di Allison Deger Vicedirettore di mondoweiss.net
Pannelli metallici verdi chiudono le vetrine commerciali lungo al-Wad Street, una strada in pietra stretta all'interno della mura della città vecchia di Gerusalemme, che collega la Porta di Damasco ai luoghi sacri del Muro del Pianto e alla moschea di al-Aqsa. Durante l’estate il traffico pedonale era pesante su questa passerella del quartiere musulmano, fiancheggiata da mercanti di souvenir e ristoranti. Eppure sei negozi sulla via al-Wad hanno chiuso da ottobre, quando la violenza è scoppiata in tutta Israele e in Cisgiordania in quella che molti palestinesi chiamano l'inizio di una rivolta o "Intifada". Abu Shukri il famoso "migliore hummus a Gerusalemme" si è preso le mezze giornate. Mohamed Abu Hilmi, un venditore di sciarpe vestito come il leader palestinese Yasser Arafat, che era noto per indossare l'iconico scialle arabo bianco e nero, ha preso un prestito dopo la perdita di clienti ebrei-israeliani che non si avventurano più nelle sezioni palestinesi della Città Vecchio. Ancora altri negozi potrebbero chiudere i battenti nelle prossime settimane, minacciando di trasformare il quartiere musulmano di Gerusalemme in una città fantasma. "I palestinesi hanno paura di venire e i turisti, se vengono, non si fermano e non parlano con noi", ha detto Jihad Rajabi che possiede un negozio di t-shirt e di souvenir sulla via al-Wad. Da quando la polizia israeliana ha messo più di una dozzina di nuovi posti di blocco all'interno dei quartieri di Gerusalemme Est lo scorso ottobre, Rajabi ha perso molti clienti. L’aumento degli scontri, il venerdì, all'interno delle mura della Città Vecchia tengono i clienti lontani e la polizia israeliana ha creato barricate e a volte, vietano ai non residenti di entrare nell'area. Mentre le vendite sono diminuite costantemente nel corso degli ultimi cinque anni, con lunghe pause di attesa nei mesi invernali, Rajabi è riuscito a rimanere fuori dal rosso fino a quest'anno. Ora fa l’autista nei cantieri edili per coprire le fatture del suo negozio. "Io lavoro dal mattino alle 07:00 fino alle 14:00 guidando il camion", ha detto Rajabi dopo una riunione dell’associazione di palestinesi gestori di negozi di souvenir della Città Vecchia e di rappresentanti dell'Autorità palestinese. Decine di imprenditori hanno fatto brainstorming, Martedì, sui modi per coprire le loro spese. I negozianti, dicono i funzionari del governo, hanno proposto di portare dei clown per attirare i clienti. I proprietari di negozi hanno chiesto invece esborsi di cassa. Un portavoce del governatorato di Gerusalemme ha rifiutato di commentare sul merito della conversazione di Martedì, ma ha confermato che i funzionari governativi sono stati in riunione con gli imprenditori. Gli accordi di Oslo vietano al governo palestinese in Cisgiordania di offrire servizi ai gerosolamitani. Accettare fondi all'Autorità Palestinese potrebbe aprire un contenzioso di accusa da parte di Israele, ma molti imprenditori palestinesi sono abbastanza disperati per correre il rischio. La camera di commercio palestinese di Gerusalemme, una società privata che opera con le imprese nella Città Vecchia, ha sollecitato sovvenzioni da organizzazioni internazionali, ma il direttore generale Fadi al-Hidmi ha detto che i commercianti nella città vecchia non si qualificano per molti dei progetti di aiuto orientati verso i palestinesi, perché Gerusalemme non è considerata sottosviluppata.
Il gruppo di Al-Hidmi ha mantenuto sotto controllo il forte calo dei consumi a Gerusalemme Est nel corso degli ultimi quattro mesi. "Avevamo 40 hotel, oggi ne abbiamo solo 20", ha detto. Nelle ultime settimane le guide turistiche e gli alberghi di proprietà palestinesi a Gerusalemme Est hanno riferito di un allarmante tasso di cancellazioni, che ha raggiunto il 70%. "La situazione si sta deteriorando a causa della situazione politica attuale," ha dichiarato al-Hidni, "Gerusalemme Est, storicamente, prima del 1967 la guerra e i posti di blocco, era collegata alle città palestinesi, e dopo che il muro è stato costruito e dopo che i posti di blocco sono stati messi in atto ci fu una separazione". Il quartiere musulmano, in particolare, è sempre stato una delle sezioni più vivaci. E' il più grande dei quattro quartieri della Città Vecchia, e ospita 28.000 dei 38.000 abitanti, secondo l'Istituto di Gerusalemme for Israel Studies. Come conseguenza del calo improvviso nel mondo degli affari, i negozianti della città vecchia vengono abbandonati a trovare le soluzioni per conto proprio.
"Il mio vicino di casa sta chiudendo il suo negozio, non può pagare l'affitto", ha detto Ayman al-Jabari, un altro proprietario di un negozio di souvenir nella Città Vecchia. Al-Jabari ha calcolato che il suo utile netto di Martedì scorso era appena sotto i $ 4, dopo aver pagato il pranzo e un caffè pomeridiano. "Farò del mio meglio per rimanere aperto. Ho pensato di chiudere il negozio quest'anno, ma poi ho venduto la mia auto per un una più economica", ha detto al-Jabari che guidava una Mazda da $7500, ora ha una Subaru da $1300 e una piccola riserva per mantenere il suo negozio in funzione.
Salendo via al-Wad verso la Porta di Damasco al-Jabari ha detto che i clienti hanno smesso di frequentare il suo negozio dopo che uno studente universitario palestinese Mohanad Halabi ha ucciso due israeliani a circa 20 iarde dal suo negozio sulla via al-Wad all'inizio di ottobre. Al-Jabari ha sentito gli spari, ma era impossibile intervenire per paura per la propria vita. "Anche se si trattava di un ebreo accoltellato un palestinese, non può andare ad aiutare", ha detto al-Jabari "Halabi aveva una pistola e stava girando." Appena prima di effettuare l'attacco Halabi ha postato sui social media che "una terza Initfada era iniziata." Infatti l'atto di Halabi ha di fatto segnato l'inizio di una serie di attacchi coordinati dai palestinesi contro gli israeliani che sono continuati fino ad oggi senza alcun cedimento, secondo quanto riferito da fonti dell'intelligence israeliana e dagli analisti. Da ottobre i palestinesi hanno ucciso più di 20 israeliani, e gli israeliani hanno ucciso più di 130 palestinesi, molti durante conseguenti dimostrazioni in Cisgiordania sullo sollevazione a Gerusalemme.
Eppure, per gli imprenditori palestinesi nei pressi del sito di quel primo attacco, la prospettiva delle violenze ha tenuto i gruppi turistici a distanza. In questo stesso periodo di quattro mesi le restrizioni israeliane al movimento nei quartieri palestinesi sono aumentate. Quindici nuovi punti di controllo sono stati costruiti all'interno dei quartieri di Gerusalemme Est. Alcuni da allora sono stati rimossi ma, a rotazione, le ricerche di strada della polizia hanno tenuto i clienti palestinesi fuori dalla Città Vecchia. Questo aumento dei pattugliamenti all'interno della Città Vecchia ha ulteriormente compromesso le finanze di al-Jabari. Le recenti visite dei vigili del fuoco, degli ispettori per le costruzioni e la polizia regolare, gli sono costate più di $1000 di multa. Una era per il fumo di fronte al suo negozio. Al-Jabari ha spiegato che la sua aspirazione soffia dentro al suo negozio e la multa era a causa del fumo in casa. "E' una vendetta", ha detto al-Jabari.
http://mondoweiss.net January 20, 2016
Israeli restrictions and escalating violence threaten to turn Jerusalem’s Muslim Quarter into a ghost town By Allison Deger Assistant Editor of mondoweiss.net
Green metal panels shutter recently out of business storefronts along al-Wad Street, a narrow stone road inside of Jerusalem’s Old City walls that links Damascus Gate to the holy sites of the Western Wall and the al-Aqsa mosque. During the summer foot traffic was heavy on this Muslim Quarter walkway lined with souvenir mongers and restaurants. Yet six stores on al-Wad street alone have closed since October when violence erupted across Israel and the West Bank in what many Palestinians are calling the start of an uprising or “Intifada.” The famed “best hummus joint in Jerusalem,” Abu Shukri’s, has taken to half-days. Mohamed Abu Hilmi, a scarf salesman dressed like the late Palestinian leader Yasser Arafat who was known for wearing the iconic black and white Arabic shawl, took out a loan after the loss of Jewish-Israeli customers who no longer venture into Palestinian sections of the Old City. Even more business may shut their doors in the coming weeks, threatening to turn the Jerusalem’s Muslim Quarter into a ghost town. “Palestinians are afraid to come and the tourists, if they come they don’t stop and they don’t talk to us,” said Jihad Rajabi who owns a t-shirt and souvenir store on al-Wad street. When Israeli police set up more than a dozen new checkpoints inside of East Jerusalem neighborhoods last October, Rajabi lost many customers. Increased Friday clashes inside of the Old City walls have also kept shoppers away and Israeli police have set up barricades at times forbidding non-residents from entering the area. While sales have declined steadily over the past five years with expected long lulls in the winter months, Rajabi has managed to stay out of the red until this year. Now he moonlights as a driver on construction sites to cover the bills for his store. “I work in the mornings from 7am to 2pm driving the truck,” said Rajabi after a meeting of the Old City’s Palestinians souvenir shop association and representatives of the Palestinian Authority. Dozens of business owners brainstormed Tuesday on ways to meet their expenses. Shopkeepers said the government officials proposed bringing in clowns to attract customers. The store owners requested cash disbursements instead. A spokesperson from the Jerusalem governorate declined to comment on the substance of the Tuesday conversation, but confirmed government officials have been in communication with business owners. The fine print of the Oslo Accords prohibits the West Bank-based Palestinian government from giving services to Jerusalemites. Accepting funds from the Palestinian Authority could open store keepers to Israeli prosecution, but many Palestinian business owners are desperate enough for the risk. The Palestinian Jerusalem chamber of commerce, a private enterprise that works with business in the Old City, solicited grants from international organizations, but the director-general Fadi al-Hidmi said Old City merchants do not qualify for many aid projects geared towards Palestinians because Jerusalem is not considered underdeveloped. Al-Hidmi’s group is keeping tabs on the sharp decease of consumerism in East Jerusalem over past four months. “We used to have 40 hotels, now today we have 20 hotels,” he said. In recent weeks tour guides and Palestinian owned hotels in East Jerusalem reported to him an alarming 70-percent cancelation rate. “The situation is deteriorating due to the current political situation,” said al-Hidni, “East Jerusalem historically, before the [1967] war and the checkpoints, it was connected to the Palestinian cities, and after the wall was constructed and after the checkpoints were put in place there was a separation.” The Muslim quarter in particular has traditionally been one of the most bustling sections. It is the largest of the four districts in the Old City, and houses 28,000 of the 38,000 residents, according to the Jerusalem Institute for Israel Studies. As a result of the sudden drop in business, Old City’s shopkeepers are left to find solutions on their own.
“My neighbor next door is closing his store, he can’t pay the rent,” said Ayman al-Jabari, another souvenir store owner in the Old City. Al-Jabari calculated his net income for Tuesday day was just under $4, after buying lunch and an afternoon coffee. “I will try my best to stay open. I planned to close this store this year, but I sold my car for a cheaper one,” said al-Jabari who used to drive a $7,500 Mazda, now he has a $1,300 Subaru and a small reserve to keep his shop in operation. Walking up al-Wad street towards the Damascus Gate al-Jabari said customers stopped frequenting his store after a Palestinian university student Mohanad Halabi killed two Israelis some 20 yards from Rajabi’s shop on al-Wad street in early October. Al-Jabari heard the gunshots, but felt it was impossible to intervene out of fear for his own life. “Even if it was a Jewish person stabbing a Palestinian, you can’t go and help,” said al-Jabari, “Halabi had a gun and he was shooting.” Just before carrying out the attack Halabi posted on social media that a “third Initfada has started.” Indeed Halabi’s act did mark to the beginning of a series of uncoordinated attacks by Palestinians on Israelis that have continued to date with no signs of letting up according to reports by Israeli intelligence sources and analysts. Since October Palestinians have killed more than 20 Israelis, and Israelis have killed more than 130 Palestinians–many in subsequent demonstrations in the West Bank over the upheaval in Jerusalem. Yet for Palestinian business owners near the site of that first attack, the prospect of violence has kept tourist groups away. In this same four-month period Israeli restrictions of movement in Palestinian neighborhoods increased. Fifteen new checkpoints were initially erected inside of East Jerusalem neighborhoods. Some has since been removed, but rolling police street searches have kept Palestinian shoppers from the Old City. These increased patrols inside of the Old City has further strapped al-Jabari’s finances. Recent visits from the fire department, building inspectors and regular police have cost him more than $1000 in fines. One ticket was for smoking in front of his store. Al-Jabari explained his exhale blew inside of his shop and he was ticketed for smoking indoors. “It’s a revenge,” said al-Jabari.
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